分类： 《宋尚节传》

　　虽然贫病交迫，但尚节并没有因此而稍减学业上的努力。岁月催人、一年又过，第二年的学年考试，又是他名列前茅。一个每天要花一半以上的时间来做苦工的学生，能够得到这样优异的成绩，在别人看来，是可惊可异的。但在尚节自己看来，这是「神格外的恩惠」。

　　此时，尚节又遇到一位属灵上的良师益友，他给父母的信写道：「学校开奋兴会，圣经科主任沃克君演讲成效卓著，每夜到台前认罪献心者不下四、五十人。儿到美国以来，道心渐冷，初志渐灰，今日始觉之。今后除了布道奋兴事业外，必不他图矣！某夜，瓦克君请儿登台向众人说自己一生最得益得力之圣经节，儿述以下三节：『父啊！祢若愿意，就把这杯撤去；然而，不要成就我的意思，只要成就祢的意思。』（路二十二42）；『路得说：不要催我回去不跟随你。你往哪里去，我也往那里去；你在哪里住宿，我也在那里住宿；你的国就是我的国，你的神就是我的神。你在哪里死，我也在那里死，也葬在那里。除非死能使你我相离！不然，愿耶和华重重地降罚与我。』（得一16-17）；「我又听见主的声音说：我可以差遣谁呢？谁肯为我们去呢? 我说：我在这里，请差遣我!！』（赛六8）」

　　除了勤读苦做之外，尚节在休假日又常组织福音队，邀请同学同道参加，到乡下去传布天国福音。尚节看来，美国乡村的老百姓是忠厚、朴实、敬虔的。他们都喜欢听他的讲道，悔改的人数逐次增加，报纸也竭力宣传，使过去在兴化县报纸上活跃的宋尚节，现在又在美国的英文报纸上崭露头角了。

　　福音队到处受人欢迎，各乡的信徒都盛意招待他们，供给他们的需求也十分周到。这些信徒谈吐风雅、语出肺腑，待人接物又全出至诚，使尚节深感人间的温暖。

　　有一个家庭特别给他深刻的印象。一对爱主的夫妇，组织了一个以基督居首位的家庭。妻子是一位彬彬有礼、春风满面的妇人，因为言行芬芳，尚节称她为「空谷幽兰」。她是一位忠诚的基督徒，只要和她交谈一次，便可知道她远超出一般没有生命、徒负盛名的牧师。他们的孩子活泼美丽，每晚临睡前，必在小床前边跪着祷告。这使尚节渴望，中国也能产生许多这样基督化的家庭。

　　一个愉快的、秋高气爽的感恩节，司密慈村（Smithville, Ohio）邀请福音队去布道，那晚就在一个信主的家庭住宿。尚节在那晚「似梦非梦地看见一个神妙而奇绝的异象」。他深信这是神有意显示给他的，将来必逐渐在他生命中实现。

　　在异象中，尚节游兴化东岩山巅。那是他最熟悉的地方，从前差不多没有一日不上那山巅祷告的。他在山巅了望时，忽然听见一片凄怆的呼救声，间着山下潺潺溪声，使他张眼四望，才发现有人在山脚下溺水呼救。

　　一发觉有人溺水，尚节奋不顾身，连冲带跌地下山救人。脚下奇石崛起，四周荆棘丛生，但他仍奋勇奔赴；好容易从崎岖的石路上、荆棘的包围中，走到山下，已是浑身鲜血斑斑了。

　　小溪水逐渐高涨，溪面愈涨愈宽，后来变成一片汪洋大海，海里沉溺着各种民族，发出凄凉悲惨的呼救声。在水平线上的尚节，俯瞰海岸相去甚高，海潮还不断在汹涌澎湃，要想救海中人，诚非易事。那喊声愈喊愈高，愈不忍卒听。焦急中尚节迸出一句祷告，说：「神呀！我愿奉祢的使命，得祢的臂助，去救起那在波浪中挣扎着千万人！」

　　祷告后一刹那，尚节环顾自己却变了个小孩子，同时又发现是个罪犯，全身被金索银链缚着。他仍想走向前去，却不但寸步难移，而且觉着有人把他向后牵动，使他一步步退后。尚节于是颓然丧志。

　　忽然，从天边远远飞来一只苍鹰，却是一个长方形的十字架，颜色是血一样鲜红。十字架上写着八个大字：「仰望十架、往前奔跑」。

　　一霎间，十字架翩然飞过他的头顶，幽雅的声音，好象武士在高歌胜利之曲。那时他的锁链也一砍而断，哗啦啦地落在地上。

　　恢复了自由，尚节再向前勇往直趋，想找一个善法去拯救海中的可怜人，一不留神、扑通一声，自己已跌在万丈巨涛的中央。尚节倒也并不心惊胆战，因为他甘愿与众人一同溺毙，只在命在顷刻之际，呼求神接收灵魂。

　　呼求之后，尚节觉得好像脚跟着地，挺身站起，踏在刚才所说那如鹰飞来的十字架上，泊在大海中心，好象一块磁石，能吸引一帮荡漾在水里的人们。凡漂泊到十字架旁边的人，没有一个不被吸引上十字架去的；被吸引的人，其铁锁链没有一个不断开的。那十架横在海上，慢慢地扩大，被吸引的人也渐渐增多，直多到数算不清。

　　十字架扩充到全海面，终于不再见海水，只见一片姹紫嫣红，使尚节欢笑腾跃。忽然号筒声吹响，十字架覆盖之地顿时变为四时皆春的乐园，每个人都尽情欢愉歌唱。

　　在节奏和谐的乐声中，好多人过来和尚节握手，仔细一看，原来都是他的骨肉同胞，或亲戚朋友。他快乐得手舞足蹈地跳将起来。这一跳，险些把和他同床共寝的同学司密慈（Smith）一脚踢出床外。

　　次日，尚节把昨晚所见的异象在讲道时讲出，很多人听了受感动。他相信这是神给他的异象，可以作为他终身证道的好资料。他说：「我无论在美国，每讲此异象，没有不使人大受感动的……这异象常在我脑际盘旋，我将永久述说这个富有属灵价值的画面。」

一、入学前后

　　到了美国，尚节才开始有孤寂之感。第一是英语不流利，发音不正确，使他到处碰到困难。第二是在一九二零年四月二十日到了俄亥俄州，一问之下，才知道郜师母在北京逗留，还未回美，使他觉得举目无亲。

　　卫斯理大学果然保留着他的免费入学名额，但尚节却改变了初衷，决定不读神学、改读化学。由于他未能立即入学住宿，住在外面需要每日一元的膳宿费，但身上只有六元，当然负但不起。这时唯一的解决办法，就是赶快找一份工作。这并不容易：尚节人地生疏，在茫茫人海中，向谁找工作？找什么工作呢？

　　在无可奈何之际，尚节跑去找一位基督教青年会（YMCA）的书记，求他帮忙度过目前的难关。但因为英语辞不达意，被一口回绝了。

　　在求人不应、无人可求的时候，尚节转而呼求神。神安排了一家布店雇佣了他，做洗刷地板和擦玻璃窗的工作，每小时工资两角五分。这是一件卑微的工作，所以他在当街擦玻璃窗时，总怕被同学们看见。特别是看见女同学经过店门时，他更是不由地两颊涨红、耳根发热。

　　暑假，尚节在孟斯秘鲁器具厂做夜工，每小时工资四角五分。他每夜做工十一小时，每周工作五天半，共得二十七元左右，除去膳宿等费，每月仅剩八十元，怎够开学后的开支呢？但他仍继续不断祷告，深信神必能为他有所预备。

　　在厂里工作的时候，尚节口中常哼些中国小调来解愁消闷，黑白工友们都倾耳聆听、乐而忘倦。后来，这种小调传入经理的耳中，经理便邀他作上宾，请他独唱一支美妙的中国歌曲。尚节高歌一曲，使经理先生兴趣横生，和他攀谈起来，又问及他赴美的目的。尚节于是恭敬地告诉他说，他是基督徒，到美国求学的目的，是在学成以后回国传道。现在因经济困难，才到他厂中做工自助，以维持开学以后一年的膳宿书籍等费。

　　经理先生耐心地听完他的话以后，沉思了一下，抬起头把尚节打量一番，就对他说：「我可以把制造锅片的机械给你管理，工资每小时一元左右。可是这部机器危险性很多，常常轧断工友们的手……」不等他说完，尚节已经首肯了。

　　这时，曼斯菲尔德南方旅馆逃走了一个黑奴，急需找人白天替工。于是，尚节每天下午六点到次日早上五点半在制造厂工作，下午二点到五点在南方旅馆工作，修理馆舍、三餐免费。暑假过去了，尚节总共净赚六百元，足够一年的费用了。和同学们比较，没有一人的收入高于他的。他深信这是神特别的恩赐，使他可以安心求学。

　　尚节对主之笃信，还可于如下的事上看出。

　　开课的一天，他跑去见大学监督，提出一个突如其来的请求：他要在未来三年中读完大学学分。监督听见这话，挺直身子，摇着头说：「照你的英文程度，五年后能读完大学课程，已算万幸了。」但尚节一面求主赐他智慧，一面发愤努力。一九二一年五月，他班上同学七百余人，考得最优成绩者仅六、七人，尚节名列其中。天文学月考，选课者一百五十余人，十分之九不满七十分，只有他一个人独得百分，成绩使师友们都惊赞。结果，教员们在商议后对他说：「你如果努力求学，则可三年毕业。」

二、贫病之中

　　一九二一年，第一次世界大战以后的经济恐慌已在美国开始，工厂倒闭了不少，工人失业也多了起来，这使尚节在第二年暑假找寻工作发生了困难。那时，他的哥哥宋尚廉也到了美国留学，尚节在找寻自己的工作之外，还要替哥哥找工作，这实在不是容易的事。当一些人正在中国忙着筹建共产党的时候，尚节却在美国忙着找工作。

　　但是，相信神、倚靠祷告的尚节在原有的旅馆工作之外，又进了一家铁厂做拉铁板的工作。铁厂的工作很苦，是瘦弱的尚节难以承担的，但为了解决面包问题，他不得不含辛茹苦开始干。这样勉强干了一天，尚节忽然觉得神志不清，心脏卜卜地在跳动。自己按一按脉膊，似乎跳得非常剧烈，头部也剧痛，像要炸裂的样子，身体也在发着高热。但他仍然负病工作，勉强到第三天，实在不能支持下去了，只得请假到医院去就诊。

　　入院后不久，尚节发现臀部巨痛，原来是生了一个很大的痔疮，医生说若不开刀必会危及性命。这是一个难题，因为他身无分文，手术费和住院费从哪里来呢？尚节决定采取听天由命的态度：任凭病魔缠身、唯依天命，离开了医院。最后，由于朋友再三苦劝，才又进了医院。至于费用问题，只得以后再说了。

　　到了快到动手术的时候，尚节向看护讨了一张白纸，写了一篇绝命书式的家信，打算寄给父亲。在这生命不绝如缕之际，他弃绝了对于这世界的希望，心里反而轻松起来。

　　开刀以后，麻醉药作用渐失，创痛的感觉就敏锐起来。大脑的活动一恢复，尚节又在担心医院的费用了。虽然医生派了最好的看护：属灵的、有经验的、能体贴人的，但是尚节脑子里总是盘算院费如何清结的问题。

　　一天，尚节正靠在病床上自叹不幸，忽然走进一群男女，有的拿着鲜花，有的提着水果，一个个笑迷迷地走近病床和他握手。这些都是他常去聚会的那间教会里面的兄弟姊妹，其中有一位还是那里的牧师。尚节一见他们，如见骨肉至亲，什么国家、种族的界限都消失得无影无形了。他心里砰砰地跳，眼里含着感激的清泪，接受他们一个一个的殷勤慰问。

　　他们走后，那个驱之不去的经济问题又来萦绕尚节心怀。他想来想去，深知「医院居，大不易」，虽然创口未复，也还以及早出院为佳，于是本来要一个月才可出院，他却决定提早两星期出去。

　　向医生告辞时，尚节面红耳赤，惭愧得说不出一句话来。一种贫穷的哀感紧压心头，使他咽喉哽咽，一腔心事却无法表达。可是，眼里的汪汪悲泪，却怎么也抑止不住，滔滔不竭地倾泻而下。富有经验的医生看出他有难言之隐，就拍拍他的肩背，对他说道：

　　「亲爱的朋友，你莫非是为医药费忧伤吗？医院里已把你的费用打了八折，一共只要三十三元；这数目已由一位被圣灵感动、被主爱激励的同道付清了。你可以平安快乐地出去了。愿神赐福你！」

　　尚节听了这话，心里好像卸下千斤重担，快乐得几乎跳将起来。一时不知道当说什么话才好。最后，他谢了医生，一步一步地出了医院。

　　出院后，伤口的脓血不住地外流，仍需每天去医院就诊。幸蒙两位医生的爱心关怀，免去了诊金和药费。医生认为，这病将伴随尚节一生。从那时起，每当他工作过累、心灵不安的时候，这病就在他里面一刀刀地刺他。在美国时，差不多每月剧痛几次。后来，尚节为这根「爱刺」感谢父神，说：「主藉着痛苦，不断提醒我自己原是卑污不堪的罪人，永远要谦卑在祂的大能手下」。

　　一九一九年夏天，尚节中学毕业以后，接着就是升学问题。那时他打算升读南京金陵大学。在筹备期间，他妈妈和大姐在家制备衣服、打点行装；他自己则努力工作，一是在家译著，一是与姐夫一起下乡布道。

　　宋学连牧师是个善于记日记的人，尚节也在一九一七年开始跟爸爸学写日记，以后就养成了习惯，差不多饭可以不吃，日记却不可以不写。后来，他的同工都说他每天无论如何忙，至少都要抽出一小时以上的时间来写日记。他写日记的字写得极细、记得极详，直到他临终毫无间断。这些日记，都是关于他生平珍贵而确切的材料，直到1995年以后才陆续出版。

　　除了写日记以外，尚节也代父亲编辑《奋兴报》。在中学时，尚节每于课余之暇，都帮忙译登一些稿件。学校里的期刊，他也曾任过主笔，又常常在各报纸上投稿，所以现在主编《奋兴报》不会有手脚生疏之感。还有，尚节的姐夫林质甫传道（即林文彬牧师）是一个很有国文根底的人，在文字工作上也给他帮助不少。

　　此时正是五四运动时期，中国的知识分子和青年学生纷纷探索各种救国救民之道，尚节也不例外。在文字工作之余，他做了一个乡村布道计划；这计划得了西教士的赞助，他便集合同道青年多人，每礼拜下乡，轮流到各小学去，先和教员谈话，得到他们同意后，便开始向学生布道。这里包括讲故事、教唱赞美诗、做有意义的游戏、发福音画片等等。

　　工作正在兴高采烈的时候，一九一九年六月二十三日，大姐瑞珠忽然患了吐泻疫症，不到三四个钟头便去世了。次日，幼弟也患了吐泻疫症，全家夜不能眠。尚节向神哭祷，主若允许幼弟存活在世，他愿终身传道。几天后，弟弟完全好了。但赴金陵大学升学的计划，从此成了问题。

　　一天清晨，他在家不远的雷山顶上，独自一人向神祈求重生。清凉的微风拂面吹来，花草的繁茂、枝叶的苍翠，都在吸引他追求欣欣向荣的灵恩，大有不得不休之势，但却不得而归。

　　有一天，他忽然记起父亲的重生是由于读《罗马书》和《约翰福音》，于是又绞尽脑汁，想从克己修炼着手，但也一样不得要领。他那时还不知道，新的生命是从圣灵生的，是有其定时定期、不可强求的。

　　尚节赴南京金陵大学的计划，因大姐的突逝而受了挫折，但是升学的志气却没有失去。当时的大学经常罢课，就是不罢课的时候，学校里也很少有人有时间、有心情去读书，总是政治的活动多，学习的活动少。究竟到什么地方升学好呢？无论进哪间大学，情形总是大致相同的。

　　这时，物理课刘丽川老师在课堂上讲，由于美元贬值，留美费用至多三百元。于是尚节就想到出洋留学。他在一周之内，时刻与父亲谈论留美之事，几乎如痴如狂。这自然是个奢望，因为他的家境那时并不丰裕，连在家就近上学都还是一个重负。当尚节向爸爸述说这个大志时，宋牧师对他说：「不要梦沉沉啊！莫以为我有血汗给你去吃洋墨水、出风头。你不要以为我是谁……我不过是教会里一个穷传道罢了。」

　　这个答复并不在尚节预料之外。但地上的爸爸虽然不答应，他还有位天上的爸爸可以呼求。尚节于是跑到山上，向天父奏告他到外国升学的志愿，他也向神说明，出洋留学的目的是做传道，终身事奉主。

　　这样的祈祷持续了一个星期之久。天父果然是有办法，祂真的是位大能的神。宋牧师向郜牧师（W. B. Cole）谈及此事，郜师母说四年前，美国俄亥俄州的卫斯理大学（Ohio Wesleyan Unlaware）嘱咐他们代选一个中国学生留美，她可以写信再去问问。一天晚上，郜师母请宋牧师到她家说，卫斯理大学校长已经来信，答应给尚节一个免学费的名额。郜师母还应允，尚节到了美国以后，她可以帮助他找一个工读的机会。

　　宋牧师一面将此佳音告诉尚节，一面对他说：「我确实没有能力供你出洋，传道三十多年，所有的积蓄还不到一百元，就是都给了你，也不够川资的一半啊！」

　　父亲这一番又有理、又无奈的话，不啻一盆冷水浇背。尚节沉思了半响，仍旧跑上山去呼求神。

　　当时，有一帮在福音书院的毕业生已经做了传道人，都是宋牧师的高足弟子。他们一听见尚节有志出洋留学，而且又有机会，将来学成归国、又决意为神做工，都为之兴高彩烈。他们知道他的困难是川资无着，便都愿慷慨解囊，为他共筹出洋的旅费。他们之中，有出十元的、有出二三十元的，不多时，赴美的川资已筹足了。这些数目，尚节都一一记帐，预备到了美国、赚得工资，就立刻清还。

　　统计有五六百元，赴美的旅费是不成问题了。碰巧那时金价大跌，当时美金与金价挂钩，一美元只值银圆九角半，这使旅费不但充足，并且绰绰有余。于是尚节做了一套西装，还添置了一些衣服鞋袜，在春风骀荡中起身出洋。这是一九二零年二月十日，同行的还有另外七位同乡。

　　尚节离开兴化的那天，父亲因事外出，没有送别，只有妈妈在家，拉着他的手叮咛再三。哥哥亲送到汽船码头，还帮他提箱子等物。年轻远别，自免不了依依之情，但前途的希望就像东升的旭日，光芒万丈地引领他，所以心里的悲伤，也就都被它驱散了。

　　过了七天，汽船到了十里洋场的上海。同行的七位阔少夜以继日地游公园、看电影、逛游艺场，只有宋尚节足不曾出旅馆的大门，不但上述的那些娱乐场所他没有去，连那些有名的大百货公司，比如面面对峙的先施、永安两间大公司，以及公司的屋顶花园等，都是从别人那里听来的。他只在旅馆里面读经、祈祷、看书、看报、写日记，和在老家生活丝毫没有分别。

　　在阴天下雨、不能出门寻乐时，那七位阔少便把宋尚节拿来当话柄、做笑料，把他当成可以开胃开心的土老儿。其实，据他自己说：「我何尝是土老儿不识玩呢？但是仅有的旅费都是借来的，怎能像他们一样任意挥霍呢？」

　　一九二零年三月二日，尚节所乘的尼罗号（S.S.Nile）启碇前向美国。那时，只有坐头等舱才能在美入境，不致被认为苦力。他乘坐的头等舱船票需要二百四十元。船出了吴淞口，进入大海，颇有些摇摆，同行的人都害了晕船病，只有尚节在甲板上独自凭栏远眺，俯视沧海、仰望晴空，愉快地歌颂创造宇宙万物之主。

　　那天晚上，尚节又踱到甲板上，见夕阳浸在碧波中，晚霞把天空织成美锦。他独自一个人倚着铁栏杆，两行清泪就簌簌地落了下来。这不是因为去国怀乡而感到悲哀，也不是因为想念骨肉之亲而引起离情别绪，更不是因为憧憬前途而在担忧，而是为了数算不尽的浩大神恩而感激涕零！

　　贫寒之家出身的尚节，在头等舱享受的是生平从未体验过的阔绰生活。那七位同行者都因晕船而不能起身用膳，只有他一人独占八人的餐桌，独享丰富的大菜，爱什么就吃什么。此外还有两名侍役，只供他一人驱使。

　　到了美国以后，金价飞涨，一美元居然值银圆二元多。尚节一算剩余的美元，还有二百四十六元，就留下六元作自己在美的费用，其余全部寄回了父亲。这样，出发时金价骤跌、到达时金价飞涨，这二百四十美元不但可以还清他的债务，他还提议哥哥也赴美留学呢！

　　尚节生来就有一个比别人大得多的头，帽店里的帽子没有一顶合他戴的。这也不打紧，因为纵有合戴的帽子，宋家也没有闲钱给他买帽子戴。最好的办法是少剪几次发，留长了作为护脑之用，这样就戴上天然的帽子了。

　　因为他头大又不剪发，就显得头格外大，同学们就送他一个浑号「大头」。他起初虽然不愿接受，但叫得多了，也就成了习惯，当别人叫他「大头」时，他就自然而然地答应了。

　　「大头」不但生理上特别，心理上也离奇古怪。这里有一部分是他父亲的遗传，一部分是他所独具的。宋学连有一种性急症，发作时声音咆哮如雷，面孔转为青色，谁都怕看怕听。敢于碰他的，只有和他一样脾气的「大头」。有时做爸爸的管教他时，打得太过份了，血气方刚的「大头」也是不甘屈服的。

　　有一次，为了一件小事，「大头」触犯了父亲，使父亲大发脾气。「大头」受了一肚子闷气，就躲在床底下，在那里藏了多时。家人到处寻找不到，急得魂飞魄散，以为发生了什么意外。因为在此以前曾有一次，「大头」大发脾气，把汤泼到哥哥脸上，父亲自然要痛打他一顿，他恐吓父亲说：「你若再打我，我一定跳到井里去死。」父亲就把水井盖了起来。那次虽然是假装的，但这次也许是当真呢！一直到深夜，饿得实在受不了了，他从床底爬出来，家人才松了一口气。

　　还有一次，他又惹起了爸爸动火，争闹一会儿以后，「大头」装腔作势，使劲地用头向一口大水缸撞去，缸破水流，而「大头」竟安然无恙。

　　有这样脾气的「大头」，挨打当然是常有的事。但有一次挨打之后发生的事，却令「大头」终身难忘。那天，宋牧师把他痛打一顿之后，自己就跑进书房里去。挨了打的「大头」被好奇心驱使，想刺探爸爸进书房究竟做什么事。他从门缝里望进去，不料爸爸正在那里掩面啜泣呢！「大头」忍不住了，就冲进房里，问道：「爸爸，你做什么？我挨打的还没有哭，为什么你倒哭起来了？」爸爸说：「这就是父母爱子之心。主爱我们，也是如此！」

　　在这样的属灵气氛之下，虽然偶有打骂，家庭的关系还是和谐的。在春花之晨、秋月之夜，宋牧师总不忘记带孩子们去流连好山好水，欣赏神在大自然里的杰作。年轻的尚节特别喜欢陪父亲上山祷告。孩子们就在这样的家庭教育中长大成人，留下了终身不能磨灭的印象。

　　尚节有读书的天性，这天性是他和爸爸共有的。宋牧师只要有一些闲钱，就要到各处去购书买画。这是尚节所十分赞成的。他常常鼓励爸爸去订月刊、订杂志、买传记。反对买书的却是宋师母。她当的是穷家，收入少、孩子多，认为买书是一种奢侈浪费行为。

　　家里有一间雅致朴素的小藏书楼，是使尚节欢乐的地方，不论是工作完毕，或是放学回家，他的影子总在那藏书楼上徘徊。他说读书是「和一本本的朋友们谈心」，不但诵读新旧小说、古今名人传记，甚至《妇女杂志》、《妇铎报》等，他也一一阅读，因此惹起同学的讥笑。但他并不顾忌，只回答他们一句：「我有书必读。」

　　当尚节在书本里沉迷的时候，福州海军学校登报宣布招生，宋牧师看见这个广告，就吩咐尚节去信报名投考。可能宋牧师认为海军学校和其他军校一样，是免学费、住宿和膳食等费用的，若是考取了，可以省去一笔负担。

　　应考的青年很多。考试科目只有体格检验和国文两项，这在尚节看来是很有把握的。他的老师和同学也鼓励他去投考，认为他必被录取。但体格检验的结果，却被宣告不合格，因为尚节那时恰好莫名其妙地脚肿了。体格既然不及格，国文考得再好也没有用了，所以他在考国文的时候也没精打采。

　　考试的结果，在他的许多同学中只录取了两名。当时这两人觉得有无限光荣，可惜人生变幻无常，这两人不久以后都相继阵亡，一腔出人头地的热望也同归于尽，这万万不是他们始料所及的。尚节后来回忆此事，便对神不胜感谢。

　　落第归来以后，尚节仍然回到原来的中学读书，照旧做一名书呆子。那时已是辛亥革命之后、民国初年，第一次世界大战如火如荼。为了纪念国耻、鼓励爱国图强，学校的纪念日非常之多，时常停课。可是学校尽管停课，尚节仍照常上课。偌大的课堂，只有他一个人兀坐读书，虽然孤独、倒也安静。同学们认为他不关心国事，对他冷嘲热讽，给他冠以「冷血动物」等等头衔。但好学勤读的尚节，对这些倒是毫不在意的。

　　中学时代的尚节在衣冠容貌方面是毫不整饬的。一来因为他只顾读书，对身外之事并不讲究。二来因为家中经济能力薄弱，衣着要讲究也讲究不来。因此，在中学三年中，尚节始终是「短衫同志、赤脚朋友」——短衫者，因为他穿不起长衫；赤脚者，因为他买不起一双鞋。

　　尚节穿上第一件长衫，是在一九一九年夏天中学毕业那年，他得了第一名。宋牧师为了奖励他，也为了使他在领文凭的时候不失体统，就上街买了一件蓝布衣料，叫宋师母赶紧缝好。这就是尚节的大礼服，也是他所穿上的第一件长衫！

　　一九零九年，尚节遇到一件奇事，这是镌刻在他心版上、永远也不会磨灭的。他说，那是「一幕神为我开映的剧本」。这当然是值得在这里叙述的。

　　那时他刚刚九岁。兴化举行了一个空前未有的大奋兴会，圣灵之火炽烈地在教会中燃烧，使年纪小小的尚节看见了璀灿光华的壮观，留下了一个终身都觉得甜蜜的印象。

　　这位奋兴会的主领人是兴化美以美会的林鸿万牧师，他曾经常在尚节的主日学讲故事。这位牧师的讲法、态度和手势，能使三四百个儿童听了肃然无声，越听越有味道。

　　一九零九年四月九日，在为纪念基督受难而举行的受难礼拜上，林牧师主讲「橄榄山下客西马尼园中的耶稣」，讲得活泼真切，一声声、一句句，都好像一枝枝的利箭，射入了听众的心坎。这个印象是如此生动深刻，使尚节在34年后追忆记述起来，仍然「哀感萦结，辛酸之泪渗透衣襟」！

　　在那次奋兴会上，林牧师身被灵感、大有能力，获得非常美满的效果。会堂内外，座为之满、道为之塞，只好临时支搭一座可容下三四千人的帐棚。但是，到会的人还是愈来愈多，除了兴化本地外，还有远从厦门、福州来的。在华南的各区会也都派代表前来。不消说，到会的都得到丰富的生命回去。代表当中，有的竟是远自美国来的。这好像难于置言，但宋尚节在《我的见证》里面说：「事实确乎如此」。

　　在每天的聚会里，都有很多人被圣灵感动而痛哭悔罪。这个人承认私吞公款，那个人承认偷人东西，这个男孩承认盗取人的雨伞，那个女孩承认偷取别人的皮球，每个人都认出自己曾犯的罪。更奇妙的，有二百个鸦片鬼起来认罪，献出各种烟具，用火焚烧。那时的景象实在很好，每人把罪除净，心门打开，接受耶稣的灵进去。到会的人当中有很多是儿童，他们受感悔罪以后，把偷来的皮球交出来的，共有五六百个，此外还有不计其数的笔墨纸砚。

　　那时的尚节年方九岁，虽然每天都去听讲，但是没有悔罪的觉悟，也没有接受新生命。不过他觉得有一种能力驱策着他，使他不得不去听讲。

　　后来，他发现了这奋兴大会成功的秘密。原来早在一九零九年初，兴化的美国女宣教士万明治看到兴化教会冷淡，心里忧伤不已，有一次在给母亲撒拉的信中，请求母亲记念兴化的教会。同年三月二十三日，撒拉在回信中写道：「知道你迫切希望圣灵在兴化工作，我真是欢喜。在为这事祷告时，听见有声音降下来：『圣灵必来，荣耀归主圣名。』深信此信未到，圣灵已降临。我不胜快乐，因而搁笔而颂扬。」当时从美国发一封信到中国需五星期。正是撒拉发信那一天，林鸿万牧师对蒲鲁士教士（William Nesbitt Brewster，1864-1918年）说：「今追念救主受难，有奋兴之希望。」蒲鲁士夫妇领会众为奋兴会禁食祷告。果然，在撒拉的回信未到兴化之前，复兴之火已经开始炽烈地燃烧了。

　　这件事证明了代祷的能力。后来宋尚节在《我的见证》里说：「在我的生命中，最愿意追忆的是那年的奋兴会。它像春草般青青可爱。那欣欣向荣的气概，由于灵风的吹煦，会中的善种，持续蔓延到各处，开出灿烂的花朵，结出生命的果子。」

　　这是一堂有益有用的功课，也是宋尚节后来在布道时常常付诸实行的。感谢主，在这么早的时候，已把这样重要的功课教了他，奋兴布道的秘决已经在他心里了。

　　一九零九年秋天，宋学连牧师的气喘病特别严重，哽在咽喉的痰咳吐不出，变得发躁。眼泪汪汪的母亲对尚节说：「快为爸爸祷告，在人不能，在神凡事都能。」小小的尚节实在不忍心听爸爸咳嗽的声音，就祷告说：「神啊！求祢留下我爸爸的命，直到养大我成人。」刚「阿们」完，只听见喀呛一声，爸爸咽喉里就咳出了哽噎着的痰，塞在胸头的气也平了下来。这次的经历，使尚节的信心有了根底，所以他后来在美国留学遇到急难时，总是不忘借着祷告去胜过一切的艰难。

　　一九零九年夏天的奋兴会虽已过去，但它点燃的奋兴之火却越发炽烈、继续蔓延，信道的人与日俱增。夏去秋来、冬去春来，年复一年，但见教堂的人数频添，教堂容量日益见小。一到主日，四乡的农民扶老携幼、成群结队，抱着敬虔诚恳的心进城礼拜。

　　本来只能容五六百人的礼拜堂，突然要容二三千人，实在是一个困难的问题。而要建筑一所可容二三千人的礼拜堂，也不是一蹴可就的事。惟一解决的办法，便是把四乡所有的信徒，按照其距离的远近，分上午、中午、下午三次聚会。这样一来，那些爬山越岭、远道进城的信徒，就都有听道的机会，不致空跑一场了。

　　一天分三次聚会，虽然是个解决的办法，但对宋学连牧师却是更大的重担。好在那时尚节已是十二岁的孩子，可以助爸爸一臂之力了；他居然充当了教堂里的一位临时执事，能协助应付当时的繁忙的工作了。

　　一年以后，二三千位信徒所盼望的新教堂，已雄壮堂皇地矗立在大众眼前。新教堂落成以后，宋学连牧师格外勤奋，因为他真切地感觉到神与他同在。社会上的绅商仕宦，也对这间兴旺的教会刮目相看。兴化的知县在有紧急公事时，也跑来和宋牧师商量。但是，虽然宋牧师声誉日隆，家里还是一贫如洗。

　　那时，尚节已经十三岁，一面在四年制的哲理中学念书，一面帮爸爸布道。他的工作，除散发单张、贩卖圣经单行本之外，还时时跟着爸爸到四乡宣讲福音。甚至在父亲生病或上省城去时，还替他主领夜间的礼拜。在男女老少数百人的视线集中之下，这位十三岁的宋尚节居然有勇气登台讲道，已属不易；虽然讲章来自东抄西袭，但他竟然靠着自己记忆力强、胆子大，在讲台上还能不局促、不慌忙地预备好的讲章有条不紊地讲出，更是难能可贵了。

　　每年暑假，更是尚节为主工作的大好机会。纵使骄阳似火，他也不畏惧，常在绿荫或凉棚下，宣讲罪人的得救之道。听众感动而表示悔改归主的不乏其人，这便给他一种鼓励，使他越发起劲地干下去，有时讲得汗自额上流下，湿了眉睫，又渗入眼眶，使双眼腌着咸性的汗液，痛得睁不开来。但他不顾这些，只不时把袖子在额上一抹，继续讲下去，往往讲到乐而忘倦，连饭都不想吃。有一个暑假，他在沙塞乡工作，教将近二百儿童读圣经。又有一次，他在比高镇布道，也有五六十人表示悔改。

　　尚节讲道的兴趣非常浓厚，在他看来，这也是神的恩典；因为神在他这么年轻的时候，便让他知道以传道为乐。因为上述的种种事实。人们便给尚节一个绰号：「小牧师」。

　　这似乎是个名副其实的称呼，但是宋尚节后来回忆这事，认为这一阶段的活动，只是「糊涂的热心」，因为它是没有生命的、盲目的，用意在于高举自己、沽名钓誉。